Trần Việt Tân sinh năm 1955, quê tại xã An Ninh, huyện Tiền Hải, tỉnh Thái Bình, người dân tộc Kinh.

Ông có trình độ Phó Giáo sư - Tiến sĩ.

Ông từng theo học và tốt nghiệp Học viện An ninh nhân dân khóa D3, sau đó thăng tiến dần trong ngành An ninh thuộc lực lượng Công an nhân dân. Trước khi được bổ nhiệm giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Công an, ông từng giữ các chức vụ Trưởng phòng, Cục B13 (1992); Phó Cục trưởng phụ trách Cục B13 (1995); Cục trưởng B13 (1998); Phó Tổng cục trưởng (2001) rồi Tổng cục trưởng (2009) Tổng cục Tình báo Bộ Công an (Tổng cục V), hàm Thiếu tướng.

Ngày 4 tháng 8 năm 2008, ông được thăng cấp bậc từ Thiếu tướng lên Trung tướng, cùng đợt với các tướng Công an khác là Lê Quý Vương, Bùi Văn Nam, Cao Ngọc Oánh.

Ngày 21 tháng 10 năm 2011, Thủ tướng Chính phủ đã ký Quyết định bổ nhiệm ông vào chức vụ Thứ trưởng Bộ Công an,[3] vẫn kiêm chức Tổng cục trưởng Tổng cục Tình báo cho đến khi Thiếu tướng Đặng Xuân Loan được bổ nhiệm làm Tổng cục trưởng thay thế.

Ngày 22 tháng 7 năm 2013, ông được thăng hàm Thượng tướng.[4]

Từ ngày 1 tháng 3 năm 2016, ông nghỉ hưu.[5]

Ngày 8 tháng 8 năm 2018, ông bị giáng hàm xuống Trung tướng.